L’origine du café : Voyage à travers les pays producteurs

Le café occupe une place centrale dans le quotidien, bien au-delà de sa fonction de boisson énergique. Son histoire, qui a débuté il y a des siècles, traverse continents, cultures et traditions pour offrir aujourd’hui une palette de saveurs aussi riche que variée. Les origines du café, les pays qui le cultivent, ainsi que son impact culturel et économique, tissent un lien étroit entre producteurs et consommateurs, invitant à repenser les notions de qualité, de durabilité et de respect des exploitants au cœur de chaque tasse.

D’où vient le café ?

Les premières découvertes du café

Le café puise ses racines historiques dans les montagnes d’Abyssinie (Éthiopie), où le caféier sauvage était déjà exploité dès le VIᵉ siècle avant d’être cultivé à grande échelle . Sa diffusion s’est poursuivie vers la péninsule Arabique, en particulier au Yémen, où sont nées les premières méthodes d’infusion et les rituels de dégustation . C’est à cette époque que le café s’impose comme boisson sociale, consommée lors de rassemblements et cérémonies, un héritage qui perdure dans de nombreuses cultures aujourd’hui .

L’origine du mot « café »

L’étymologie du mot « café » reflète son voyage à travers les langues et civilisations. En effet, le terme dérive de l’arabe « qahwa », utilisé pour désigner le vin et divers breuvages, puis du turc « kahve », pour arriver enfin au mot « café » en français. On retrouve aussi une théorie sur les traces du mot « Kaffa », région éthiopienne où le caféier sauvage pousse naturellement.

Les légendes entourant la découverte du café

L’histoire du café s’agrémente de légendes fascinantes, véhiculées de génération en génération. Parmi les récits les plus connus figure celui du berger Kaldi, qui aurait observé l’effet énergisant du café en voyant ses chèvres s’agiter après la consommation de baies rouges. D’autres histoires évoquent des mystiques soufis du Yémen, tirant profit de la boisson pour prolonger leurs prières nocturnes. Ces mythes témoignent de la dimension culturelle et quasi magique de la découverte du café, renforçant son rôle dans l’imaginaire collectif mondial.

Les principaux pays producteurs de café

Amérique Latine : Brésil, Colombie et Pérou

L’Amérique Latine s’impose comme la première région productrice de café au monde, réunissant diversité et qualité. Le Brésil se classe en tête, exportant principalement de l’Arabica doux, apprécié pour ses notes chocolatées. La Colombie se distingue par la finesse de ses grains, issus de cafés cultivés en altitude. Le Pérou, quant à lui, s’illustre par son engagement fort dans l’agriculture biologique et l’agroforesterie, valeurs soutenues par SALDAC Suisse, qui privilégient la rémunération juste et la transparence envers les producteurs. Cette région façonne le marché international du café, influençant aussi les tendances autour de la consommation responsable et équitable.

Afrique : Éthiopie, Burundi et Ouganda

L’Afrique, berceau du café, continue d’inspirer grâce à la grande variété et à l’authenticité de ses produits. L’Éthiopie est le véritable point de départ de la culture du caféier, avec des variétés sauvages offrant une palette aromatique florale et fruitée. Le Burundi et l’Ouganda, moins connus mais très dynamiques, produisent des cafés aux arômes intenses, souvent recherchés par les amateurs d’expresso et de recettes gourmet. Cette richesse contribue à la préservation de pratiques artisanales, renforçant l’identité locale autour du café.

Asie : Inde, Indonésie et Vietnam

L’Asie occupe une place croissante dans l’économie mondiale du café, notamment grâce à ses volumes de production. Le Vietnam est un des principaux producteur mondial de café Robusta, une variété largement utilisée dans de nombreux mélanges et machines à café automatiques.. L’Indonésie, avec ses cafés de Java et de Sumatra, propose des profils gustatifs épicés et boisés. L’Inde, quant à elle, représente une tradition unique de café, intégrée à une économie agricole diversifiée. Ces pays participent activement au dynamisme du marché et à la diversité gustative mondiale. Pour en savoir plus sur les principaux pays producteurs de café et leur statistiques, consultez la page du USDA Foreign Agricultural Service dédiée à la production de café.

La culture du café à travers le monde

Le café en Europe : L’Italie et sa tradition

L’Italie incarne la passion européenne pour le café, principalement à travers la tradition de l’expresso. L’influence italienne se lit dans la conception des machines à café et l’art de l’infusion, qui mettent en valeur la richesse aromatique du grain. Les bars à café, éléments clé du tissu social, accueillent une clientèle variée. Cette culture rayonne bien au-delà des frontières, influençant les habitudes de consommation dans toute l’Europe et au-delà.

L’impact du café sur l’économie mondiale

La filière café repose aujourd’hui à 80 % sur des petits producteurs, la production mondiale dépassant 20 milliards USD par an et le commerce total estimé à plus de 25 milliards USD par an. En 2024, les prix ont bondi de 38,8 % sur un an, principalement en raison de conditions climatiques défavorables dans les principaux pays producteurs, mettant à rude épreuve la stabilité des revenus des exploitants. Face à cette volatilité, la FAO préconise d’améliorer la transparence et la coopération à chaque maillon de la chaîne d’approvisionnement pour soutenir la résilience des petits producteurs. Chez SALDAC Suisse, nous complétons ces efforts en garantissant une traçabilité totale de nos produits, en assurant une rémunération équitable des caféiculteurs et en promouvant des pratiques agricoles durables, afin de renforcer la durabilité du secteur café et la sécurité économique des communautés rurales.

Durabilité et conditions de production du café

La culture du café est confrontée à des défis majeurs liés à l’environnement et à l’éthique. Le réchauffement climatique affecte les superficies cultivables, rendant certaines régions vulnérables aux attaques de parasites ou à la sécheresse. La demande pour des cafés biologiques, équitables et traçables progresse rapidement parmi les consommateurs conscientisés. Opter pour un café de qualité, issu de méthodes agricoles responsables, offre ainsi un levier concret pour soutenir la durabilité et les conditions de vie des producteurs tout en préservant l’environnement.

L’héritage du café dans notre société

L’évolution de la consommation de café

La consommation mondiale de café n’a jamais été aussi diversifiée qu’aujourd’hui. Des capsules individuelles aux accessoires de slow coffee (méthode lente et artisanale de préparation), en passant par les cafés spécialisés, l’univers du café séduit tous les profils. De nouveaux modes de livraison et d’abonnement, comme l’inscription à des clubs de café bio, contribuent à démocratiser l’accès à des produits de qualité, tout en créant plus de liens entre producteurs et consommateurs grâce à un modèle transparent et engagé.

Le café dans la culture populaire

Symbole de convivialité, le café occupe une place importante dans la culture populaire, de la littérature aux arts visuels. Les cafés littéraires européens, les scènes de films iconiques, ou encore les pauses café au travail, illustrent la capacité de cette boisson à rassembler et à inspirer. La « caféine » devient elle-même un élément de langage, synonyme de dynamisme, de créativité ou de débat en société.

Pour conclure : Un monde à découvrir autour du café

De ses origines mythiques aux réalités économiques actuelles, le café incarne un pont entre les cultures, les époques et les enjeux contemporains. Derrière sa simplicité apparente se cache une filière mondiale complexe, façonnée par des traditions, des savoir-faire et des défis environnementaux. Mieux connaître l’histoire du café et les conditions de sa production, c’est aussi mieux comprendre ce que nous consommons chaque jour. En choisissant un café équitable et traçable, nous faisons le choix d’un produit qui respecte ceux qui le cultivent autant que ceux qui le dégustent.

Questions fréquentes sur l’origine du café

Est-ce que le café est italien ?

Le café n’est pas originaire d’Italie, mais ce pays a largement influencé la façon dont la boisson est dégustée. L’expresso, les cafés-bars et les techniques italiennes d’extraction du café ont marqué de leur empreinte la culture occidentale du café.

Quelles sont les différentes variétés de café ?

Les deux principales variétés de café commercialisées dans le monde sont l’Arabica et le Robusta. L’Arabica est réputé pour sa finesse aromatique, tandis que le Robusta offre une tasse plus corsée et une teneur plus élevée en caféine.

Pourquoi la provenance du café est-elle importante ?

La provenance du café influence son goût, son arôme, mais aussi l’impact social et environnemental de sa production. Choisir un café issu de filières transparentes, biologiques ou équitables, permet de soutenir la qualité, la durabilité et des conditions de travail respectueuses pour les producteurs.

Lectures complémentaires :

Histoire et origine du mot « café » et légende de Kaldi:
https://www.britannica.com/topic/history-of-coffee
https://www.britannica.com/topic/coffee
https://www.cafe-privilege.com/legende-du-berger-kaldi

Principaux producteurs de café
https://www.fas.usda.gov/data/production/commodity/0711100